微软运用图片组合技术，透过机器自动将飞机所拍摄的航空照片，拼出城市的3D地图。使用者安装好虚拟地球的外挂程式后，就可以透过浏览器，在虚拟地球的网页中，用45度角的鸟瞰方式，微软地图服务浏览城市建筑与街景，最高解析度可看见6公分小的物体。
细心的网民发现，利用微软“虚拟地球(Virtual Earth)”地图服务来查询苹果总部情况时，苹果现代化建筑等信息却无法在地图上体现出来。这种现象招致了一些人士的猜疑，以为微软是在借机把苹果从地图上“抹掉”。微软则表示，是过时地图导致了上述结果。
网民们发现，利用微软“虚拟地球”地图服务网站查询苹果总部情况时，鸟瞰图显示的结果只有一幢没有任何文字说明的仓库和一个废弃停车场。而事实上，苹果位于加州Cupertino的总部共有11座现代化建筑，微软地图服务且周围环境也非常宜人。虽然微软称上述现象是由过时地图所致，但使用Google的同类地图服务后，相应图像结果却要正确得多。微软与Google的地图服务都采用了大量卫星图和航空图。