背景
三颗试验卫星 搭建一代系统
2000年10月31日和12月21日,我国先后发射了两颗北斗一号导航试验卫星。
2003年5月25日，第三颗北斗一号导航试验卫星发射成功，作为备份星与GPS定位地图前两颗工作星组成了中国完整的第一代卫星导航定位系统，即北斗一号导航试验系统。北斗一号是世界上第一个区域性卫星导航系统，具备在中国及周边地区定位、授时、报文和GPS广域差分功能，在测绘、电信、水利、交通运输、渔业、勘探、森林防火和国家安全等诸多领域发挥了重要作用。作为一代系统，北斗一号的缺点是：双星定位，只能为终端用户提供经度和纬度，无法提供高度数据；无法在高速移动的平台上使用；只能覆盖中国及其周边地区，终端用户一旦出了这个区域便无法使用。北斗一号卫星寿命八年，其中北斗1A、北斗1B寿命即将到期，发射新一代北斗卫星势在必行。
前景
试验卫星探路二代卫星升空
2007年2月3日，GPS定位地图中国第四颗北斗导航试验卫星北斗1D发射升空。北斗1D仍然属于北斗一代系列，不过它的任务除了进一步提高试验系统的性能和可靠性外，还将参与二代系统的试验。北斗1D升空后太阳帆板展开时发生故障，不能正常运行，西安卫星测控中心会同有关单位经过两个月奋战，成功排除了故障，为发射二代北斗卫星扫除了障碍。4月14日4时11分，我国在西昌卫星发射中心用长征三号甲运载火箭，成功将一颗北斗导航卫星送入太空。这是第一枚名称前没有冠以“试验”二字的北斗导航卫星。约14分钟后，星箭分离，西安卫星测控中心传来的数据表明，卫星准确进入预定轨道。据有关部门负责人介绍，这颗北斗导航卫星名为COMPASS－M1，飞行在高度为21500千米的中圆轨道。未来的北斗卫星导航系统由5颗静止轨道卫星和30颗非静止轨道卫星组成，从轨道高度看，北斗M1和以往试验星36000千米的高度不同，而与国外的GPS系统、格洛纳斯系统、伽利略系统卫星高度接近，这意味着它属于北斗系统30颗非静止轨道卫星之一。M1的意思是中圆轨道(MEO)的首星，按照这个编名规则，以后发射的北斗系列其它非静止轨道卫星的名称将从北斗M2排到北斗M30，静止轨道(GEO)卫星则将从北斗G1排到北斗G5。和试验系统不同，北斗卫星导航系统即二代系统不仅具备在任何时间、任何地点为用户确定其所在的地理经纬度和海拔高度的能力，而且在定位性能上有所创新。
前景
明年覆盖东亚未来覆盖全球
负责北斗导航系统运营的北斗星通公司总裁周儒欣指出，中国目前的绝大多数卫星导航应用都是建立在美国的GPS之上的，一旦发生战争美国关闭应用，后果不堪设想，中国必须有自主的卫星导航系统，这就是建立北斗系统的意义。根据计划，北斗系列卫星将在未来几年里陆续发射，计划2008年左右满足中国及周边地区用户对卫星导航系统的需求，并进行系统组网和试验，逐步扩展为全球卫星导航系统。这个系统将为交通运输、气象、石油、海洋、森林、通信、公安、国防等部门提供高效的导航定位服务。北斗卫星导航系统未来将提供两种服务方式，即开放服务和授权服务。开放服务是在服务区免费提供定位、测速和授时服务，定位精度为10米，授时精度为50纳秒，测速精度0.2米/秒。授权服务是向授权用户提供更安全的定位、测速、授时和通信服务以及系统完好性信息。据新华社、中新社电卫星导航系统现状美国：GPS系统，世界上第一种覆盖全球范围的卫星导航定位系统，由美国国防部运作，目前在轨工作卫星28颗，定位精度20米，测速精度0.1米/秒。俄罗斯：格洛纳斯系统，1976年开始推进，目前在轨道上只有6颗卫星可用，不能独立组网，定位精度30米至100米，测速精度0.15米/秒。俄罗斯计划今年发射8颗卫星补齐这一系统。欧盟：伽利略系统，欧盟主导，中、韩、日、澳、俄等国参与，计划发射30颗卫星。美国已和欧盟达成协议，凡作为军事用途之伽利略系统，一律不对第三国开放使用。